El presidente de Guatemala Otto Pérez Molina fue investido después de su victoria en la segunda vuelta de las elecciones de noviembre contra Manuel Baldizón Méndez. Pérez, miembro del conservador Partido Patriota, no tiene una tarea fácil por delante ya que tiene que dar un paso adelante para liderar un país que algunos han denominado como una de las naciones más peligrosas del mundo.Al igual que México, el crimen y la violencia causada por organizaciones criminales transnacionales es endémica en toda Guatemala.

En 2010, por ejemplo, la tasa de homicidios en Guatemala (41 de cada 100.000 personas) era seis veces el promedio mundial y más del doble de lo que era en México. Para empeorar las cosas, el sistema judicial y legal en Guatemala está plagado de corrupción e ineficiencia, lo que signifca que aproximadamente el 98% de los crímenes violentos quedan impunes.

Aunque Guatemala no está sola en su lucha contra esas organizaciones, es de vital importancia debido a su ubicación estratégica. Al compartir una frontera de 541 millas con México, Guatemala sirve como punto de tránsito para las drogas que viajan desde América del Sur atravesando México y Estados Unidos.

Siguiendo “el camino de menor resistencia”, se sabe que tanto el cártel de Sinaloa como el de Los Zetas, dos de las mayores organizaciones criminales transnacionales de México, operan en Guatemala. Pérez, un ex general del Ejército de Guatemala, se ha comprometido a utilizar al ejército para luchar contra el creciente comercio de narcóticos y para reclutar a 10,000 nuevos miembros de la policía.

Estas acciones, sin embargo, pueden ser insuficientes para mejorar el imperio de la ley y combatir gran parte de los problemas que afectan la seguridad pública de Guatemala. Con una historia de abusos cometidos por los militares derivados de una guerra civil no tan lejana, lanzar al ejército guatemalteco a afrontar los problemas de seguridad del país puede no ser la solución. Más bien, como Cynthia Arson del Centro Woodrow Wilson, explica “Guatemala tiene que realzar el papel de las instituciones policiales y de justicia o se arriesga a regresar al patrón de abusos militares”.Incluso si Pérez pone en marcha una iniciativa seria para aumentar el poderío de la policía guatemalteca, la realidad fiscal de la nación puede plantear problemas.

Con la recaudación general de impuestos que asciende a un 10.7% del total nacional de ingresos —bajos incluso para los estándares de América Latina— Guatemala podría no contar con los recursos financieros necesarios para designarlos a la seguridad pública.Como vecino cercano en el Hemisferio Occidental y un socio fundamental en la seguridad y el comercio, Estados Unidos tiene un particular interés en la seguridad de Guatemala. Si bien Estados Unidos ha contribuido a la seguridad de Centroamérica a través de la Iniciativa Regional de Seguridad para América Central (CARSI), es necesario un grado mayor de apoyo sostenido.Con el presidente Otto Molina Pérez en el poder, podemos esperar que Guatemala continue siendo un aliado clave para Estados Unidos y así potenciar la seguridad de Centroamérica.

En cualquier caso, Guatemala es un país de vital importancia que la administración Obama simplemente no puede permitirse el lujo de ignorar.

Por estos días, en los que muchos están planeando unas cortas vacaciones, es bueno recordar que a la hora de emprender el viaje es necesario tomar precauciones.

Si pretendemos salir del país, además de asegurarnos de tener toda la documentación en orden, es indispensable pensar en los riesgos que el viaje puede representar para nuestra salud y la de nuestros hijos.

Una visita al médico antes de empacar maletas es fundamental. En el centro de salud o en el consultorio de nuestro médico de cabecera debemos averiguar sobre las vacunas recomendadas para viajar a ciertos lugares, donde puede haber presencia de enfermedades como el dengue o la fiebre amarilla.

Algunos adultos asumen que fueron inmunizados en la infancia y esto no siempre es verdad. Algunos adultos no fueron vacunados de niños y muchas vacunas no estaban disponibles cuando eran pequeños. Además los efectos de inmunidad que generan ciertas vacunas, según los Centros de Control de Enfermedades – CDC – pueden caducar con el tiempo.

La agencia recuerda además que en la medida que envejecemos nos volvemos más susceptibles a ciertas enfermedades.

¿Qué vacuna necesito? La respuesta a esta pregunta depende del lugar a donde viajes, de el tiempo que permanecerás en áreas rurales o selváticas, de la época del año, de tu edad, de tu historia médica  y de tu salud en general, por eso la visita al médico es prioritaria.

El mismo procedimiento debe aplicarse a toda la familia y si el viaje no nos lleva a atravesar fronteras, igual, recordemos que siempre es mejor prevenir que lamentar.

Los cambios de clima demasiado drásticos pueden tener consecuencias indeseadas, para ello es recomendable contar con la vestimenta adecuada, un poco de abrigo extra será siempre mejor que una exposición insana a un frío inesperado.

Y a la hora de empacar, no olvidemos las medicinas, los inhaladores o cualquier elemento que pueda ser necesario para el cuidado de nuestra salud, como termómetros o  medidores de glucosa si tenemos problemas con el azúcar.

Si decidimos viajar por carretera, tenemos que estar seguros de que nuestro vehículo responderá adecuadamente a las exigencias del viaje. La revisión técnica es indispensable para confirmar el buen estado de los frenos, los filtros de aceite y de aire, las luces, los neumáticos, las mangueras y la suspensión. Por supuesto, es particularmente importante cerciorarse de que los niveles de agua, aceite y refrigerantes sean los más adecuados.

Si viajamos en grupo es bueno siempre considerar el cambio de volante, una persona demasiado cansada puede dormirse mientras conduce, para evitarlo podemos acordar con anterioridad como serán los turnos y si solo hay un conductor y el trayecto es largo, la parada para descansar es indispensable.

Al momento de iniciar un viaje por carretera el botiquín de primeros auxilios es fundamental, así como el extintor de incendios, la llanta de repuesto y una linterna o lámpara por si acaso.

El sentido común siempre será tu mejor copiloto, evitar el consumo de bebidas alcohólicas y el cansancio excesivo es determinante, así como prever las cosas que necesitaremos durante el viaje de acuerdo a las condiciones del clima.

Recuerda que lo más importante es disfrutar del descanso y el cambio de rutina. Toma las mismas precauciones a la hora del retorno y no te distraigas. ¡Buen viaje!

Recientemente  hablé brevemente con una doctora quien, al enterarse que español es mi idioma natal, me dijo que ella no necesita aprender el español porque en su área de especialización (oncología) “nadie habla ese idioma”.

El comentario me pareció inicialmente positivo y hasta inocente, por la posibilidad de que la doctora estuviese indicando que entre los hispanoparlantes la incidencia del cáncer es menor que entre los angloparlantes y, por lo tanto, quienes hablan español tienen menos necesidad de ver a un oncólogo que quienes hablan inglés.

De hecho, estadísticas oficiales revelan que la incidencia del cáncer es menor entre hispanos que entre no hispanos. Sin embargo, la proporción de muertes es mayor entre hispanos que entre no hispanos. Quizá, entonces, la doctora que habló conmigo no necesita español porque los hispanoparlantes simplemente no llegan a su consultorio.

En otras palabras, quizá los hispanos, por cuestiones económicas y sociales, no tienen el mismo nivel de acceso a servicios médicos que otros tienen. O quizá ciertos niveles del personal médico, debido a su hiperespecialización, no están necesariamente preparados para enfrentar la creciente e innegable diversidad cultural del país.

Sea como fuere, el comentario de la doctora, en el nuevo contexto recién propuesto, me hizo pensar en que nuestro mundo mental es cada vez más pequeño, basándose más bien en rápidas observaciones y cortas afirmaciones casi sin sentido y con pocas posibilidades de diálogo como para expandir o clarificar el significado de lo que se dice.

Se repite hasta el cansancio aquello de “Cuán pequeño el mundo es” (con el perdón de Disney). Y generalmente se interpreta como diciendo que, gracias a la tecnología, ahora el planeta entero está intercomunicado. ¿Pero de qué sirve que el mundo geográfico se haya empequeñecido si el mundo mental también se ha empequeñecido?

El ejemplo de la doctora mencionada arriba es solamente eso: un ejemplo. Estoy seguro que se trata de una excelente facultativa dedicada a ayudar a sus pacientes tanto como le resulte posible. Y como ella, muchos otros doctores y muchos otros profesionales en muchísimas áreas cada día se esfuerzan para ayudar a otros.

¿Se necesita realmente entrevistar a un supuesto “experto” para “enterarse” de tal obviedad? Quizá esa clase de entrevistas sea necesaria precisamente porque nuestro mundo mental es cada vez más y más pequeño.

Mientras que el precio medio de la gasolina en nuestro país ha llegado a los $3.65 por galón, cerca de $6 en algunas zonas del país y camino de subir más incluso, las familias americanas se preguntan cuándo se acabará el dolor en el surtidor de gasolina. Pero para el Secretario de Energía Stephen Chu , estos precios tan altos no son siquiera una preocupación. De hecho, dice que su objetivo no es que el precio de la gasolina baje.

Chu pronunció esos asombrosos comentarios en el testimonio que rindió ante el Congreso. Cuando el representante Alan Nunnelee (R-Miss.) le preguntó a Chu que si es su “objetivo general a lograr es que nuestro precio” de la gasolina sea menor, Chu contestó: “No, el objetivo general es disminuir nuestra dependencia del petróleo para así cimentar y fortalecer nuestra economía”.

Aunque sean chocantes, estos comentarios no deberían ser una sorpresa para nadie. Chu tiene un largo historial de abogar por mayores precios de la gasolina. En 2008 afirmó él: “De alguna forma tenemos que ver cómo aumentar el precio de la gasolina a los niveles de Europa”. En una entrevista Chu manifesto: “Lo que estoy haciendo desde que soy Secretario de Energía está bastante claro. Lo que he estado haciendo es desarrollar métodos para eliminar el dolor que acompaña a los altos precios de la gasolina”.

Uno de esos métodos es el empleo de dólares del contribuyente en proyectos de nuevas energías como la planta solar de Solyndra. Otro es subsidiar la compra de autos eléctricos de alto costo como el Chevy Volt a razón de $7,500 por auto (y que la Casa Blanca quiere aumentar a $10,000). En ambos casos, esos métodos no están funcionando. Solyndra quebró porque su producto no puede soportar las presiones del mercado y los Chevy Volt no se están vendiendo, ni siquiera con descuentos financiados por los contribuyentes. ¿Cuál es el siguiente plan del presidente? Recoger “un montón de algas” para usarlas como sustituto del petróleo.

Mientras tanto, la administración Obama está, por lo que parece, haciendo todo lo que puede para que el costo de la energía sea incluso más doloroso al rechazar abrir el acceso a las reservas de petróleo y gas del país y al bloquear nuevos proyectos que podrían llevar al desarrollo de más energía en Estados Unidos. Caso ejemplo: La decisión del presidente de decir “no” al oleoducto Keystone XL, un proyecto que podría haber llevado cientos de miles de barriles de crudo desde Canadá a las refinerías de Texas sin mencionar los miles de empleos que eso significaría.

Al intuir el costo político que sobre él se cierne por el alto precio de la gasolina, el presidente Obama habló la semana pasada del asunto e intentó eludir la culpabilidad por el sufrimiento. Dijo que no hay solución rápida a los altos precios de la gasolina y que la nación no puede solucionar el problema con más perforaciones, pero como escribe nuestro experto en temas energéticos Nicolas Loris, en su discurso el presidente ignoró la realidad y pronunció una serie de medias verdades. Entre ellas, el presidente alegó que la producción de petróleo es la más alta en ocho años, que aumentar la producción de crudo lleva demasiado tiempo y que el petróleo no es suficiente. Loris escribe que :

El aumento de la producción de petróleo y gas en Estados Unidos constituye un gran avance, pero este es el resultado del incremento de producción en tierras privadas en Dakota del Norte , Texas y Alaska . En tierras federales y en alta mar la historia es mucho más lúgubre. La producción allí podría haber arrojado más rendimiento, incrementando la oferta y por tanto bajando la presión sobre los precios del petróleo.

Como Loris escribe: “El mercado respondería si el Congreso y la administración le permitieran funcionar”. Pero el secretario Chu y la administración Obama, evidentemente, no están interesados en las reformas de mercado que reducirían el costo de la energía. En cambio, están empeñados en mantener altos los costos de energía con el fin de aplacar a la izquierda ecologista. Y claro, los americanos siguen pagando el precio de esa política.

Cada año las comunidades hispanas de los Estados Unidos organizan festivales o actividades familiares para celebrar a los más pequeños durante el Día del Niño. Al igual que ocurre con otras festividades tradicionales, las familias planean sus celebraciones y tiempo para pasar juntos con anticipación. Sin embargo, los padres no tienen que esperar a la llegada de un feriado específico para disfrutar de actividades familiares.

Cada día presenta una oportunidad para disfrutar juntos, pero buscar maneras de incorporar esos momentos a las rutinas semanales pudiera ser un reto para familias ocupadas. Los días transcurren en medio de responsabilidades en el trabajo, el traslado de los niños hacia y desde la escuela, y las actividades extracurriculares. Pareciera como si el único momento en que puedes ver a tus hijos es cuando entran o salen del coche. A veces todo lo que se necesita son unas cuantas ideas que te ayuden a salir de la rutina por unos minutos, o incluso por un día entero.

A continuación encuentra algunas ideas creativas que puedes usar para divertirte y celebrar con tus seres queridos:

Pon a funcionar tus utensilios y organiza una competencia de cocina

Ponle fin al argumento interminable de quién cocina mejor, y haz tu propia competencia culinaria amistosa. Invita a tus familiares a participar y a traer sus platillos favoritos, y deja que los niños ayuden en la preparación de esas delicias.

¡Se turista por un día! 

Si vives cerca de una gran ciudad, ve a visitarla y explórala  desde el punto de vista de un turista. Visita un museo, pasea en un autobús de turismo, o pídele a un artista callejero que haga un dibujo de tu familia. Incluso los pueblos pequeños tienen historias magníficas y hermosos sitios ocultos. ¡La clave es descubrir algo nuevo del  lugar donde vives!

Los videojuegos no son solamente para niños

Diviértanse en familia realizando actividades que les gustan a tus hijos. Hay una amplia gama de videojuegos compatibles con el sistema Wii para toda la familia, fáciles de seleccionar y de jugar, independientemente de la edad. Por ejemplo, la versión más reciente Mario Party 9 para Wii tiene 80 minijuegos nuevos, mezclando acción cooperativa y competitiva.

Crea un tablero de metas familiares

Los tableros de metas son una forma ideal de estimular sueños y aspiraciones para tus hijos. Reúne a la familia y hablen de los propósitos y aspiraciones de cada miembro, creando un tablero de metas familiares. Asegúrate de que cada cual aporte un objetivo o deseo, incluyendo los niños. Los objetivos pueden ser tan simples como “tomarse unas vacaciones en familia”, u “organizar una reunión familiar”. Todo lo que necesitas es una cartulina, revistas para recortar y grandes sueños.

Conduce una sesión fotográfica familiar

Despolvorea tu cámara y deja que tus hijos decidan el vestuario y poses para organizar una divertida sesión de fotos familiares. Usen interiores y exteriores como fondo y túrnense para tomarse fotos mutuamente. Lo mejor es ¡que pueden usar las imágenes en un fotomontaje familiar o para actualizar las noticias de la familia!

Independientemente de la actividad, es importante dedicar tiempo a pasarlo en familia. No tiene que ser un gran acontecimiento para captar la alegría que los niños le dan a tu vida. Incluso la experiencia familiar más simple puede convertirse en un recuerdo magnífico.

El presidente Barack Obama anunció su más reciente plan para reducir el déficit y lo central de dicho plan es el billón y medio de dólares en nuevos impuestos, dirigidos sobre todo a los americanos ricos.

Es lamentable para los catorce millones de americanos desempleados que el presidente continúe firme en su camino de presentar políticas de grandes gastos para luego centrarse en más impuestos y aún más altos para poder pagar por el gasto. ¿Quién acaba pagando el precio? Los creadores de empleo de la nación y aquellos en la cola del desempleo.

Es la estrategia de sobrealimentar a la bestia que el presidente ya ha utilizado antes: aumentar el gasto tanto como sea posible y después argumentar que la única respuesta a los masivos déficits es aumentar los impuestos. Recientemente, el presidente aplicó al pie de la letra tal filosofía cuando desveló otra serie de aumentos de impuestos para pagar por más estímulo — su recién desvelada Ley de Empleos Americanos con un precio de $447,000 millones. Ya no llama la atención que la política fiscal que el presidente propuso sea más de lo mismo que ha venido ofreciendo desde que asumió el cargo.

El experto de Heritage Curtis Dubay explica que los aumentos de impuestos del plan del presidente serían permanentes, mientras que sus políticas de empleo serían temporales. Y en una de esas absurdas ironías, esos impuestos se aplicarían a los creadores de empleo que Estados Unidos necesita para crear trabajo. Dubay afirma que:

En este pobremente elaborado y contradictorio paquete de empleo, el pueblo americano se queda con aumentos permanentes de impuestos que agrandarán el tamaño del gobierno federal para compensar el costo de las políticas temporales de empleo que no crearán ningún empleo. A largo plazo, es más que probable que los aumentos de impuestos de este plan  destruyan más empleo que los que vayan a crear las políticas de empleo.

Desafortunadamente, el presidente Obama no tomará en consideración políticas que realmente creen empleos mediante la reducción del alto nivel de incertidumbre que persiste hoy en la economía. Esas políticas fiscales incluyen aumentar los impuestos a los creadores de empleo limitando las deducciones que pueden aplicar familias y empresas que ganen más de $250,000 anuales. Y ese aumento de impuestos se añadiría a un sobretasa de 3.8% sobre los ingresos a las ganancias por inversión que traerá consigo Obamacare en 2013 — eso por no mencionar los nuevos impuestos que el presidente está proponiendo.

El presidente también propuso aumentos de impuestos diseñados especialmente para la industria petrolera y los fabricantes de aviones, limitando su capacidad de repercutir compras de bienes de equipo. Aunque Obama quiere hacer ver que se trata de un impuesto sobre los propietarios de aviones privados, Dubay explica que el resultado será que el costo aumentará, ello reducirá la demanda y acabará perjudicando a los fabricantes de aviones.

Durante el programa Fox News Sunday, el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Paul Ryan (R-WI), explicó el problema de la filosofía “gastar más y gravar más” del presidente y del camino por el que discurre el presidente. “Si gravamos más la inversión en creación de empleo, se sacará menos de ello”, explicó Ryan. “Parece que esto no es muy buena señal ya que al parecer el presidente quiere descender por el camino de la lucha de clases”. Y mientras el presidente lleva a Estados Unidos pore se camino, lo hace al son del tambor del Gran Gobierno que llevará a más gasto, luego a más impuestos para pagarlo y, como resultado, menos empleo.

A la difícil realidad que viven muchas familias hispanas gracias a su situación migratoria, se suma el riesgo de que sus hijos adolescentes se unan al creciente número de pandillas juveniles que pululan en Estados Unidos.

De acuerdo con el Centro de Inteligencia Antipandillas, organismo creado por el FBI, las pandillas están creciendo, evolucionando y convirtiéndose en una amenaza cada vez más grande.

En su Informe Nacional sobre la Amenaza de las Pandillas 2011, dicho organismo señala  que existen más de 33 mil pandillas que operan en los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.

Los jóvenes inmigrantes, que muchas veces han crecido lejos de sus padres – que emigran antes que ellos y los dejan al cuidado de familiares o amigos – deben enfrentarse a un proceso de socialización y reinserción familiar que los hace vulnerables.

En muchos casos hay una distancia marcada entre padres e hijos que debido a los años de alejamiento han perdido los códigos de comunicación. Así, la distancia entre padres e hijos es cada día más grande y los jóvenes se ven expuestos a una sociedad desconocida, a un idioma desconocido y a unos códigos de comportamiento difíciles de asumir en su ya complicada adolescencia.

¿Cómo enfrentarse a esta realidad? ¿Cómo evitar que sus hijos sucumban a la tentación de las pandillas?

Para empezar hay que estar pendiente de las señales de alerta. Los años tempranos de la adolescencia – de 12 a 14 años de edad – son determinantes porque es en este tiempo en que los jóvenes comienzan a involucrarse con las pandillas o a considerar la posibilidad de hacerlo.

Los jóvenes en riesgo, pueden empezar a tener cambios negativos de comportamiento como apartarse de la familia, decaer en su desempeño escolar o dejar de asistir a clases, manifestar un deseo inusual de mantener sus asuntos en secreto o mostrar una conducta conflictiva y llegar a la confrontación y al irrespeto por la autoridad de los padres, los maestros o las fuerzas del orden.

Los jóvenes pueden también empezar a inclinarse exageradamente por algún color en particular – puede que decidan usar solo ese color en su ropa – tener cambios drásticos en su estilo, en el corte de cabello o usar señales con las manos para comunicarse con sus amigos. Si la situación es aún más grave el abuso de alcohol o drogas puede ser una realidad, así como la presencia de lesiones físicas causadas por peleas o la posesión repentina de artículos de valor o dinero.

El antídoto es el amor. Hable a tiempo con sus hijos sobre las pandillas y la manera de evitarlas. Comparta tiempo con ellos. Es claro que no tiene todo el día pero la calidad de tiempo que le ofrezca a sus hijos puede hacer la diferencia. Conozca a los amigos de sus hijos  y a sus padres, enséñele a sus hijos a lidiar con las presiones externas y marque límites. Recuerde que más que un amigo, lo que necesitan sus hijos es un padre.

Siempre hay alternativas, busque la forma de compartir tiempo en familia y mantener las tradiciones familiares y culturales y sobre todo escúchelos. Si siente que la situación se le sale de las manos, busque ayuda. Usted puede hacer la diferencia.

El senador Dick Durbin (D-IL) celebró recientemente una audiencia del Subcomité Judicial del Senado con el fin de atacar a los estados que han aprobado leyes de identificación del votante o Voter ID, algo que afirma él equivocadamente, “suprime” el voto de las minorías como por ejemplo, los hispanos. No cabe duda que Durbin se debe estar sintiendo muy poco contento después de la encuesta que acaba de publicar Resurgent Republic ya que revela un abrumador apoyo de los hispanos al Voter ID.  Obviamente, los hispanos no creen que su voto se esté quedando “suprimido” y esto queda confirmado por la verdadera participación de los votantes en estados con leyes de identificación con foto, como Georgia y Texas, mostrando así que las afirmaciones de supresión son del todo ficticias.

La encuesta, realizada por la muy respetada empresa Whit Ayres, preguntó a votantes hispanos en Florida, Colorado y Nuevo México si se oponen o respaldan “las leyes que exigen que los votantes registrados presenten una identificación con foto, como el permiso de manejar, a fin de emitir su voto”. Los resultados fueron todo lo contrario de lo que afirmaba Durbin y los testigos que comparecieron en la audiencia del Senado el 8 de septiembre y que se oponían a cualquier Voter ID. (Dicho quede aquí que yo también testifiqué en esa audiencia, pero en apoyo de las leyes de identificación del votante).

Estos resultados de la encuesta son particularmente importantes ya que esos tres estados cuentan con grandes poblaciones hispanas. El Censo señala que casi el 23% de los residentes de la Florida son de origen hispano y el 88% de los votantes hispanos en el estado del sol brillante apoyan los requisitos de Voter ID, según la encuesta. El apoyo hispano en Colorado (con una población hispana del 20%) a favor de Voter ID fue del 71% y en Nuevo México (con una población hispana del 46%), el respaldo era del 73%.

Ni los votantes hispanos, ni los votantes de otras razas están de acuerdo con la insostenible actitud de Durbin y otros opositores de Voter ID. Los votantes de todas las etnias están de acuerdo en que Voter ID es un requisito fácil de cumplir y de sentido común, que protege la seguridad y la integridad del proceso electoral.

Según Gail Cunningham, vocera de la Fundación Nacional para el Asesoramiento Crediticio, vivimos en una sociedad dominada por el crédito. “Sin una cuenta corriente o de ahorros”, dice, “es difícil cobrar los cheques de nómina, Seguro Social y desempleo; se necesita una tarjeta de crédito o débito para comprar por internet, reservar un vuelo o alquilar un automóvil; de lo contrario uno se ve obligado a llevar grandes sumas de dinero encima para pagar las cuentas”.

Una herramienta económica cada vez más común para las personas en esta situación son las tarjetas prepagas. Estas tarjetas se ven y funcionan de manera muy similar a las tarjetas de débito pero en lugar de tomar fondos de una cuenta corriente o de ahorros, usted debe cargar dinero en la tarjeta mediante efectivo, cheque, transferencia de fondos o depósito directo de un empleador o entidad gubernamental.

Tipos comunes de tarjetas prepagas: 

Tarjetas recargables – se les puede cargar más dinero después.

Tarjetas de regalo – se utilizan hasta agotar su saldo; no son recargables.

Tarjetas para adolescentes – los padres pueden recargar las tarjetas y supervisar las compras por internet o por teléfono (y brindarles a los adolescentes la posibilidad de controlar los gastos y el presupuesto bajo supervisión).

Tarjetas de viaje – una alternativa segura para evitar el efectivo y los cheques de viajero.

Tarjetas de pago de nómina – el sueldo se carga en la cuenta de la tarjeta para un acceso inmediato (similar al depósito directo en cuenta corriente).

Tarjetas brindadas por organismos del gobierno – los beneficios tales como Seguro Social y desempleo se cargan en la cuenta de su tarjeta.

Tarjetas de atención de la salud – permiten acceder a fondos de su Cuenta de Gastos Flexibles o Cuenta de Ahorros para la Salud para pagar gastos médicos que califiquen.

Las tarjetas prepagas pueden tener diferentes aranceles y restricciones, por lo tanto, es importante leer cuidadosamente los términos y condiciones de la tarjeta y buscar las más convenientes. Algunos sitios de comparación son www.bankrate.com y www.creditcards.com.

A continuación, algunas preguntas que debe hacer al comparar tarjetas:

¿Qué identificación necesito para comprar esta tarjeta? ¿Dónde puedo utilizarla? (¿Únicamente determinadas tiendas? ¿En internet? ¿Por teléfono?) ¿Puedo agregarle fondos después? Por ejemplo, ¿aceptará depósito directo de pago de nómina o cheques del Seguro Social? ¿Tiene fecha de vencimiento? ¿Recibiré extracto de cuenta mensual? ¿Puedo consultar el saldo por teléfono o por internet? ¿Qué gastos tiene? Los gastos comunes incluyen la activación, la recarga de fondos, las consultas de saldos, las extracciones por cajero automático o banco y las transacciones rechazadas.

¿Qué sucede si la tarjeta se pierde o es robada?

Para conocer más acerca de cómo funcionan las tarjetas prepagas, puede solicitar el folleto gratuito “Prepaid Card Basics” (“Principios básicos de las tarjetas prepagas”), en Practical Money Skills for Life (www.practicalmoneyskills.com), un programa gratuito de administración financiera personal de Visa Inc.

Para concluir: Debe entender completamente los términos y condiciones de cualquier producto financiero o cuenta antes de suscribirse.

Las tormentas, las inclemencias del clima y los excesos del invierno pueden generar problemas con la generación de energía eléctrica, lo que muchas veces deja a vastas comunidades sin servicio. Esas circunstancias, entre otras, que a simple vista no parecen de extrema gravedad, pueden generar situaciones lamentables como la intoxicación con monóxido de carbono.

El monóxido de carbono es un gas incoloro, sin olor ni sabor, no irritante, que se encuentra tanto en interiores como al aire libre. Sus características hacen que sea especialmente peligroso, porque es muy difícil detectarlo y muy fácil, por tanto, convertirse en su víctima.

El monóxido de carbono se  produce de la combustión incompleta del carbón. En los hogares puede presentarse cuando se usan artefactos como estufas de querosén o gas, hornos, cocinas de leña, generadores de calor u otros artefactos que involucran algún tipo de combustión.

La fuente más importante de monóxido de carbono es el tubo de escape de automóviles.

Cuando respiramos el gas emitido por estos hornos, cocinas, estufas o generadores defectuosos en altas cantidades ponemos en riesgo nuestra vida. La intoxicación con monóxido de carbono es la causa principal de muertes debidas a envenenamiento en los Estados Unidos.

Los efectos inmediatos de la intoxicación con monóxido de carbono pueden incluir dolor de cabeza, náusea, vómitos, mareo, visión borrosa, confusión, dolor en el pecho, debilidad, falla cardíaca, dificultad para respirar, convulsiones y coma.

Pero además la exposición a altos niveles de monóxido carbono durante el embarazo puede producir un aborto y respirar niveles un poco más bajos durante el embarazo puede retardar el desarrollo mental del niño.

La recomendación incluye asegurarnos de que estos artefactos reciban un mantenimiento rutinario adecuado y sean instalados con propiedad.

Recuerde que no deben usarse estufas de propano portátiles en espacios cerrados como vehículos para acampar o tiendas de campaña. El monóxido puede lograr que nunca despierte.

Nunca  deje el motor de su automóvil andando por mucho rato en el garaje y recuerde que el   humo de tabaco también contiene monóxido de carbono, por lo que nunca se recomienda fumar en espacios cerrados como el interior de su casa o su auto, sobre todo si se está exponiendo a los demás miembros de la familia.

Si sospecha que ha estado expuesto a altos niveles de monóxido de carbono acuda a un médico inmediatamente y anuncie su sospecha. Eso puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Y no olvide tomar siempre las precauciones del caso, el monóxido de carbono es un enemigo invisible pero mortal.